东汉中平年间，羊续就任南阳太守。当时的南阳地区士族富豪很多，生活奢靡，攀比之风尤甚，而羊续“敝衣薄食，车马羸败”，率先垂范，用实际行动纠正这种不良的社会风气。有一次，县丞送来一条鱼，羊续不好意思当面拒绝，便收下挂于庭院中。后来，县丞又来送鱼，看到院子里悬挂的鱼已经晒干，自惭形秽。自此，羊续被世人称为“悬鱼太守”。

       羊续并非不知鱼肉鲜美，也非不知人情世故，但在“鱼和熊掌”面前，他选择了为官的操守，在贪污腐败盛行的时代坚守本心，为后来者树立了一面官德的镜子。

       刘宠在任会稽太守期间，广施仁政，“简除繁苛，禁察非法”，郡中风气焕然一新。三年任职期满，刘宠奉旨赴京。山阴县有五六位老叟，龙眉皓发，曰：“山谷鄙生，未尝识郡朝。他守时吏发求民间，至夜不绝，或狗吠竟夕，民不得安。自明府下车以来，狗不夜吠，民不见吏。年老遭值圣明，今闻当见弃去，故自扶奉送。”（山谷里无知识的人，没有见过郡守。别的太守在任时，派官吏到民间搜求财物，白天黑夜不断，有时狗叫通宵，百姓不得安宁。自从您到任以来，夜里听不见狗叫声，百姓看不到官吏。我们年老逢此太平盛世，现在听说您要离开我们而去，因此我们特意来奉送。）每人携带百钱欲送刘宠，以表对这位清官的敬重和感谢。刘宠再三推辞，盛情难却，只好象征性地从每人那里接受了一文钱，留着纪念。当船行至会稽郡界时，刘宠和夫人一起将钱缓缓抛入江中，回赠给当地百姓，后人因此把这条河叫作钱清河。

      《后汉书》把刘宠的事迹列入《循吏传》，奉为“为官清廉、奉公守法”楷模。清初，监察御史杨维乔在刘宠的墓前题诗：“居官莫道一钱轻，尽是苍生血作成。向使特来抛海底，莒波赢得有清名。”清乾隆帝南巡经过钱清时，得悉刘宠投钱、里人建亭建庙以志纪念的事情后，也有感于他的清廉刚直，当场挥毫题写了七绝一首：“循吏当年齐国刘，大钱留一话千秋；而今若问亲民者，定道一钱不敢留。”“一钱太守”刘宠清正廉洁，为民谋福，用实际行动赢得了老百姓的真心拥护与尊重。

       康定元年（公元1040年），包拯由于政绩卓著， 被朝廷擢升为端州（今广东肇庆）知州。端州人杰地灵，物产丰富，盛产“端砚”，此砚与浙江湖州的“湖笔”、安徽的“徽墨”、宣城的“宣纸”并称中国“文房四宝”，早在唐代就闻名遐迩，畅销全国。每年还要精制一定数量的砚中精品，贡给朝廷。一些管理砚工的地方官为了巴结权贵、以图升迁，肆意向砚工索要“端砚”，群众对此叫苦不迭。包拯到任后，决定以此为突破口整顿吏风，明确规定：任何官吏不得妄取一砚。他率先垂范，带头执行，直到最后任期已满，其案头上也没有一块“端砚”。当地砚工知道后，特意精制了一块赠送， 被包拯婉言谢绝，并在离任前于端州城门上刻了一副对联：“星岩朗耀光山海，砚诸清风播古今”，以铭心志。包拯一贯生活俭朴，从不收礼送礼。他六十大寿时，皇帝却送来一份寿礼。送礼的六宫司礼太监见包拯不收，便在纸上写下一首诗：“德高望重一品卿，日夜操劳似魏徵，今日皇上把礼送，拒礼门外礼不通。”门房将此诗交包拯阅后， 他便在原诗后添了四句：“铁面无私丹心忠，做官最怕叨念功。操劳为官分内事，拒礼为开廉洁风。”

       包拯为官数十载， 在复杂的政治形势中恪守廉洁之品性，直至63岁累倒在公堂之上。临终前，他留下遗嘱：“后世子孙仕宦有犯赃滥者，不得归本家；亡殁之后，不得葬于大茔之中。不从吾志，非吾子孙。仰珙刊石，竖于堂屋东壁以诏后世”，以此教育子孙后代将廉政之风薪火相传。

       北宋名臣范仲淹以卓越的文治武功，整顿吏治推行新政，建立功勋造福百姓，同样也是为官清廉的典范。范仲淹以清廉自持，不与世沉浮。据《宋史·范仲淹传》载，范仲淹为官清廉，生活节俭。即使他显贵之后，亦“非宾客不重肉。妻子衣食仅能自充”。他在任广德军司理参军时，要回苏州老家接母亲来广德，因积蓄不多，下属给他筹集了路费，但他不肯收下。他说：“我还有一匹马，你把它卖掉，就有回家的路费了。”此即为范仲淹“卖马接娘”的美谈。范仲淹在一次察看灾情的过程中，发现灾民吃乌昧草充饥，乌昧草尝起来又苦又涩，实在难以下咽。范仲淹便把这种草带回京城，觐呈给仁宗皇帝，请皇帝在六宫、贵戚和大臣中传看，让他们能够尝一尝，以便体谅民间百姓的疾苦，戒奢侈之心。他的清廉操守为后人留下了宝贵的精神财富。

       范仲淹亲自定下《家训百字铭》，不仅要求后人“孝道当竭力，勤读圣贤书，礼仪勿疏狂，谦恭尚廉洁”，而且自己率先垂范。他也曾谆谆告诫诸子：“吾贫时与汝母养吾亲，汝母躬执爨(音：cuàn，意：烧火做饭)，而吾亲甘旨未尝充也。

       今而得厚禄，欲以养亲，亲不在矣，汝母亦已早逝，吾所恨者，忍令若曹享富贵之乐也！”（我贫穷的时候，和你们的母亲一起赡养我的母亲。你们的母亲亲自烧火做饭，而我亲自代尝咸淡，从来未宽裕过。现在有了丰厚的俸禄，想用来赡养母亲，母亲已经不在了。你们的母亲也已经早早去世了。我最遗憾的是，不得不让你们享受富贵之乐！）